La cathédrale de Chieri, localement connue sous le nom de Colleggiata di Santa Maria della Scala, se dresse comme un magnifique témoignage de la riche histoire et de la splendeur architecturale de Chieri, une charmante ville de la métropole de Turin, en Italie. Cet édifice grandiose, qui est la plus grande et principale église de Chieri, captive les visiteurs avec son architecture gothique, son importance historique et ses trésors artistiques.
Le site de la cathédrale de Chieri a été un lieu de culte depuis l'époque romaine, lorsqu'il abritait un temple dédié à Minerve. Des découvertes archéologiques, y compris un autel découvert dans la crypte de l'église, attestent de ses origines anciennes. Entre le 4ème et le 5ème siècle, une église dédiée à la Vierge Marie a été construite sur ce terrain sacré. Cette première église chrétienne a jeté les bases de ce qui deviendrait un phare de foi et d'art dans la région.
En 1037, sous la direction de l'évêque Landolfo de Turin, une nouvelle église romane dédiée à Santa Maria a été construite. Cependant, c'est en 1405 que l'église a subi une transformation significative, évoluant pour devenir le chef-d'œuvre gothique que nous voyons aujourd'hui. Cette reconstruction ambitieuse, peut-être supervisée par Bernardo da Venezia, a culminé avec la consécration de la cathédrale en 1437. Au fil des siècles, la cathédrale a connu diverses modifications, y compris des altérations baroques de ses chapelles et des restaurations néo-gothiques à la fin du 19ème siècle.
L'extérieur de la cathédrale de Chieri est un exemple frappant d'architecture gothique, caractérisé par sa façade impressionnante en briques. Dominant la façade se trouve la ghimberga, un grand fronton triangulaire pointu en pierre blanche qui couronne le portail principal. Ce portail présentait autrefois une statue en marbre polychrome de la Vierge à l'Enfant, connue sous le nom de Madonna del Melograno, qui a depuis été remplacée par une réplique et déplacée dans une chapelle du baptistère. Au sommet de la ghimberga se trouve une sculpture de l'Agnus Dei, symbolisant l'Agneau de Dieu.
Le clocher de la cathédrale, atteignant 50 mètres, a été construit en trois phases distinctes (1329, 1365 et 1492). À sa base, deux cadrans solaires marquent le passage du temps, ajoutant au charme historique de la tour.
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En entrant dans la cathédrale de Chieri, on découvre un vaste intérieur avec trois nefs et quinze chapelles latérales, dont beaucoup ont été rénovées pendant la période baroque. Ces chapelles abritent une multitude de peintures baroques et flamandes, offrant un festin visuel pour les amateurs d'art.
Une chapelle notable est la Chapelle de la Madonna, la troisième sur le côté droit. Lors des travaux de restauration en 1880, des fresques du 15ème siècle attribuées à l'artiste Jacquerio ont été découvertes, offrant un aperçu du riche patrimoine artistique de la cathédrale. Un autre point fort est la Chapelle du Corpus Domini, décorée de stucs par Tommaso Carlone en 1659, en collaboration avec Francesco Garove, Giovanni Marocco et Giovanni Luca Corbellini. Cette chapelle présente également des peintures de Giovanni Antonio Mari, représentant des scènes telles que David dansant devant l'Arche et Abraham et les Trois Anges.
La Chapelle de la Madonna delle Grazie est ornée de deux retables commandés au peintre Giuseppe Sariga en 1759, représentant la Peste de 1630 à Chieri. Sariga a également peint les charmants anges musiciens sur le dôme de la chapelle, incarnant le style rococo.
Les vitraux de la cathédrale, redessinés entre 1994 et 2005, sont l'œuvre de l'artiste Silvio Vigliaturo, ajoutant une touche contemporaine à ce sanctuaire historique.
La crypte de la cathédrale de Chieri conserve des éléments de la structure antérieure et présente une fresque de la Vierge à l'Enfant flanquée des apôtres Pierre et Paul. Cet espace sacré sert également de lieu de repos final pour des personnalités notables telles que Giovanni Battista Lorenzo Bogino, Prospero Balbo et Cesare Balbo.
La Chapelle Gallieri, située à la base du clocher, a été construite entre 1414 et 1418. Vers 1420, un maître inconnu a peint une série de fresques représentant les Histoires de Saint Jean-Baptiste, qui ont été restaurées dans les années 1950. La chapelle abritait autrefois le trésor de la cathédrale, y compris des reliquaires en or et en argent des 12ème au 15ème siècles. Bien qu'une partie importante du trésor ait été perdue lors d'un vol en 1973, certains objets ont été récupérés et sont conservés en sécurité, en attendant une nouvelle exposition.
Le baptistère, situé sur le côté droit de la cathédrale, date du 13ème siècle. Initialement séparé de l'église principale, il a été intégré à la nouvelle structure du 15ème siècle. En 1432, il est passé sous le patronage de la famille Tana, qui l'a utilisé comme lieu de sépulture pendant un certain temps. La cuve baptismale porte les armoiries et la devise de la famille Tana. Bien que la voûte se soit effondrée en 1829, les fresques représentant la Passion du Christ, probablement par le peintre piémontais Guglielmo Fantini, ont été préservées. Des vestiges romains ont également été découverts sous le sol du baptistère, ajoutant une autre couche d'intrigue historique à cette remarquable cathédrale.
En conclusion, la cathédrale de Chieri, ou Colleggiata di Santa Maria della Scala, n'est pas seulement un lieu de culte mais aussi un dépôt d'histoire, d'art et de beauté architecturale. Ses murs racontent des histoires de rites anciens, d'efforts artistiques et de la foi durable des habitants de Chieri. Une visite de cette majestueuse cathédrale est un voyage à travers le temps, offrant une profonde appréciation du patrimoine culturel et spirituel de cette charmante ville italienne.
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