Située au cœur de Charleston, en Virginie-Occidentale, la Basilique de la Co-Cathédrale du Sacré-Cœur se dresse comme un symbole de foi, d'histoire et de splendeur architecturale. Ce magnifique édifice, conjointement avec la Cathédrale de Saint-Joseph à Wheeling, sert de siège au diocèse catholique de Wheeling-Charleston. Reconnu comme une propriété contributive dans le quartier historique du centre-ville de Charleston, cette basilique témoigne du riche patrimoine religieux et culturel de la région.
L'histoire de la paroisse du Sacré-Cœur commence au milieu du XIXe siècle. Le premier prêtre catholique à visiter la région connue aujourd'hui sous le nom de Virginie-Occidentale est arrivé en 1832. En 1836, le Révérend Alexander L. Hitzelberger de Norfolk, en Virginie, a célébré une messe au palais de justice de Charleston. La création du diocèse de Wheeling par le pape Pie IX le 19 juillet 1850 a marqué une étape importante, et divers prêtres ont continué à visiter la région occasionnellement.
En 1862, le Révérend Stenger s'est installé à Charleston, mais son ministère a été brièvement interrompu par la guerre civile. Il est revenu en 1866, célébrant la messe au deuxième étage du magasin de B. Ward sur Front Street. La création officielle de la paroisse du Sacré-Cœur a eu lieu le 1er août 1866, lorsque l'évêque Richard Vincent Whelan a acheté la propriété Dunbar. Initialement, un bâtiment en briques à deux étages servait à la fois d'église et d'école, et en 1869, une église en bois a été construite pour 1 500 $. Cette modeste structure a jeté les bases de ce qui deviendrait une merveille architecturale grandiose.
En 1885, la congrégation avait dépassé ses débuts modestes, et le Père Stenger a commencé à collecter des fonds pour une nouvelle église. Avec le soutien de protestants éminents et de la communauté catholique locale, la construction de la nouvelle église a commencé. À Noël 1897, la première messe a été célébrée dans l'édifice actuel de l'église, témoignant de la dévotion et de la foi de ses paroissiens.
Après la mort du Père Stenger en 1900, les frères capucins ont pris en charge le ministère au Sacré-Cœur en 1901. Ils ont apporté des ajouts significatifs à l'église, y compris un nouveau presbytère en 1902 et un orgue à tuyaux en 1905. Le maître-autel en marbre et les vitraux de Munich, en Allemagne, ajoutés en 1909, ont embelli l'église. Les trois cloches placées dans la tour en 1911, nommées Saint Richard, Saint Joseph et la Sainte Vierge, ont enrichi l'atmosphère spirituelle de l'église.
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Le 4 octobre 1974, le pape Paul VI a élevé l'église du Sacré-Cœur au statut de co-cathédrale, renommant le diocèse de Wheeling en diocèse de Wheeling-Charleston. Cette transformation a marqué un nouveau chapitre dans l'histoire de l'église. Les capucins ont quitté la paroisse en 1980, et le Révérend Edward Sadie est devenu le recteur de la cathédrale.
Les années 1980 ont vu des rénovations et des projets de construction importants. La campagne de fonds "Growth In Faith Together" a facilité la rénovation de la cathédrale, y compris l'installation de la climatisation, le nettoyage et la réparation des vitraux, et l'ajout d'un orgue à tuyaux Schantz de 58 jeux et trois claviers. L'achat de l'ancien bâtiment de l'hôpital Kanawha Valley a permis la construction d'un parking, et en 1985, le Centre Pastoral John XXIII a été inauguré. De nouveaux meubles, y compris une chaise d'évêque, un ambon et un autel, ont été créés par le fabricant de meubles Edward Hillenbrand, et la cathédrale a été consacrée en 1988 par l'évêque Francis B. Schulte.
Les années 1990 et le début des années 2000 ont apporté de nouveaux développements. La paroisse a acheté Riverview Terrace pour le logement des personnes âgées, collaboré avec la First Presbyterian Church pour construire des maisons Habitat for Humanity, et transformé la propriété du Cénacle en Centre Cordis. La cathédrale a subi d'autres rénovations, y compris l'ajout d'un nouvel espace de rassemblement.
Le 9 novembre 2009, le pape Benoît XVI a élevé le Sacré-Cœur à la dignité de basilique mineure, reconnaissant son importance historique et spirituelle. Cet honneur a consolidé le statut de la Basilique de la Co-Cathédrale du Sacré-Cœur comme un point de repère religieux et culturel vital à Charleston.
L'éducation a toujours été une pierre angulaire de la paroisse du Sacré-Cœur. La première école a ouvert en 1866, et malgré des périodes d'instabilité, l'engagement envers l'éducation a persisté. Les Sœurs de Saint-Joseph et plus tard les Sœurs Franciscaines de la Pénitence et de la Charité Chrétienne ont joué des rôles essentiels dans le développement de l'école. Un nouveau bâtiment scolaire a ouvert en 1920, suivi de la création du Charleston Catholic High School en 1941. Au fil des ans, l'école s'est agrandie, ajoutant de nouvelles installations et programmes pour répondre aux besoins de ses élèves.
Dans les années 1980 et 1990, l'école a continué de croître, avec la construction d'une nouvelle aire de jeux et la rénovation de Seton Hall. Une importante campagne de fonds dans les années 1990 a facilité la construction d'une nouvelle aile scientifique pour le lycée, garantissant que la mission éducative du Sacré-Cœur continuerait de prospérer.
En conclusion, la Basilique de la Co-Cathédrale du Sacré-Cœur n'est pas seulement un lieu de culte; c'est un symbole de foi, de résilience et de communauté. Son histoire riche, sa beauté architecturale et son engagement envers l'éducation en font une destination incontournable pour quiconque explore Charleston, en Virginie-Occidentale. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou un chercheur spirituel, la basilique offre une expérience profonde et enrichissante qui laissera une impression durable.
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