La cathédrale de Chalon, connue localement sous le nom de Cathédrale Saint-Vincent de Chalon-sur-Saône, est un magnifique témoignage du riche patrimoine historique et architectural de Chalon-sur-Saône, une charmante ville située dans le département de Saône-et-Loire en France. Cette cathédrale impressionnante, située au cœur de la vieille ville sur la place Saint-Vincent, attire les visiteurs avec sa façade grandiose et ses détails complexes, faisant d'elle l'un des monuments les plus importants de la ville.
Les origines de la cathédrale de Chalon sont enveloppées de mystère, remontant aux 4ème et 5ème siècles. La première église fut construite sur les vestiges d'une ancienne fortification gallo-romaine, occupant le site d'un ancien temple païen. Cette superposition historique a été confirmée par la découverte d'une statue votive de Mercure en 1776, d'un autel dédié à Mars en 1850, et d'effigies supposées de Marc Aurèle en 1908.
L'église originale, agrandie par Saint Agricole, fut détruite par les Sarrasins et reconstruite plus tard par Charlemagne, qui y convoqua un grand conseil en 813. Initialement dédiée à Saint Étienne, l'église fut redédiée à Saint Vincent vers 542. La cathédrale actuelle fut construite entre 1090 et 1522, une chronologie méticuleusement documentée par l'abbé Salis, un expert de Saint Vincent qui consacra sa vie à en découvrir les secrets. L'histoire de la construction est divisée en deux grandes périodes : l'époque romane et l'époque gothique.
L'époque romane a vu trois grandes phases de construction. La première, de 1090 à 1100, a laissé les chapelles absidiales sud et nord. La deuxième phase, de 1120 à 1130, a produit le rez-de-chaussée du chœur et les bras du transept. La troisième phase, vers 1150, a produit les piliers et les arcades de la nef centrale et des deux bas-côtés.
L'époque gothique a été encore plus extensive, couvrant quatre grandes phases de 1220 à 1522. Pendant cette période, l'abside du chœur, la voûte de la croisée du transept, la chapelle absidiale et la salle capitulaire furent construites vers 1220. Les murs de la nef furent érigés autour de 1310, et de 1380 à 1429, les voûtes de la nef et les murs du cloître furent achevés. Enfin, de 1400 à 1522, les chapelles des bas-côtés, les voûtes et le cloître furent complétés.
La façade ouest, dominant le marché animé de la place Saint-Vincent, date du 19ème siècle, construite de 1822 à 1844 dans le style néo-gothique. Conçue par l'architecte lyonnais Antoine Chenavard, cette façade remplaça une ancienne avec un clocher roman. La façade actuelle présente un porche-terrasse, un pignon de la nef centrale avec une rosace, et deux tours carrées symétriques de 42 mètres de haut, couronnées de statues des saints patrons sculptées par Étienne de Saptes.
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À l'intérieur, la cathédrale de Chalon est une symphonie de dimensions sacrées, comme le note André Salis. L'intérieur de la cathédrale mesure 62,93 mètres de long et 21,39 mètres de large, avec la nef centrale s'étendant sur 32,55 mètres de long et 10,24 mètres de large. Ces dimensions, exprimées en mesures locales du 11ème siècle, sont des multiples symboliques des nombres sacrés sept (pour les longueurs) et trois (pour les largeurs).
La nef centrale se distingue par ses piles flamboyantes, ses pilastres cannelés, ses colonnes engagées et ses bases moulurées, le tout soutenu par des piliers romans datant de la fin du 12ème siècle. Le triforium du premier étage (une galerie) avec une balustrade solide permet de se déplacer dans l'épaisseur des murs. Chaque travée de la nef centrale contient cinq arcades surmontées de trèfles, et la galerie du deuxième étage, la coursière, présente une balustrade ajourée de quadrilobes. La voûte, s'élevant à plus de 24 mètres au-dessus du sol, est une voûte à nervures avec une nervure axiale, la lierne.
La nef se termine après sept travées par une curiosité architecturale : une grande rosace gothique au-dessus d'un arc roman, séparant la nef centrale du transept. Cet arc est un vestige de l'époque où la nef romane, couverte par un plafond plat, était plus basse que le transept. En passant par cet arc, les visiteurs entrent dans la croisée du transept, composée de piliers et d'arches romanes avec une voûte gothique. Initialement illuminée par trois faces, la croisée est maintenant éclairée par une rosace à l'ouest et deux fenêtres jumelles avec un oculus au nord et au sud, qui sont maintenant murées. Les bras du transept ont chacun deux travées.
Au-delà de la croisée du transept se trouve le chœur, surélevé de deux marches. Comme la croisée du transept, le chœur présente des piliers et des arches romanes d'une plus grande finesse. Le triforium, qui s'était arrêté à la croisée du transept, reprend ici, plus aérien et plus proche des sommets des arches. Chaque travée contient trois fenêtres avec des arcs en ogive soutenus par des piles cylindriques. La deuxième galerie, à l'origine sans balustrade, a gagné une balustrade ajourée de quadrilobes sur son côté sud au 14ème siècle. Les voûtes gothiques sont renforcées par deux arches importantes à l'entrée du chœur et du sanctuaire.
Pour atteindre le sanctuaire, on monte trois marches. Entièrement gothique, l'abside semi-circulaire a été remplacée par une abside à cinq pans. Les fenêtres du rez-de-chaussée sont encadrées par deux colonnes chacune. Une tapisserie de Bruxelles, datant de 1510 et installée en 1965, rehausse la splendeur du sanctuaire. Mesurant 6,75 mètres de haut et 7,15 mètres de large, la tapisserie représente trois scènes bibliques et eucharistiques.
Les deux bas-côtés sont bordés de chapelles, chacune reflétant la piété des époques ferventes qui ont vu leur construction. La première chapelle du côté nord fut construite en 1424 par Oudot de Malain et dédiée à Saint Michel et Sainte Catherine. La deuxième, de style gothique flamboyant, date de 1440. La troisième chapelle, un mélange de styles flamboyant et Renaissance, fut construite en 1522 par des citoyens notables de Chalon et porte les vingt-quatre blasons de ces familles fondatrices. Les deux dernières chapelles sont plus modestes.
Du côté sud, le style roman prédomine. Ce bas-côté est notable pour ses grilles en pierre, caractéristiques du style bourguignon également trouvé à Saint-Gengoux-le-National. La cinquième chapelle de ce côté présente une magnifique fresque de l'école bourguignonne de la fin du 15ème siècle. De nombreuses peintures murales anciennes subsistent dans toute la cathédrale, y compris dans la chapelle absidiale nord (Chapelle de la Glorification de la Vierge Marie).
Unique parmi les cathédrales bourguignonnes, la cathédrale de Chalon abrite la tombe de l'un de ses évêques : Jean Germain, évêque de Chalon de 1436 à 1461.
La cathédrale abrite trois cloches : un bourdon nommé Jeanne-Henriette dans la tour gauche, pesant environ 5 200 kg et fondu par Gédéon Morel en 1853, et deux cloches plus petites dans la tour droite, l'une fondue en 1809 et l'autre en 1860 par le même fondeur.
Le grand orgue, datant de la fin du 17ème siècle, est un monument historique. L'org
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