L'église de Santa María de la Asunción, connue localement sous le nom d'Iglesia de Santa María de la Asunción, est un magnifique exemple d'architecture gothique située dans la charmante ville côtière de Castro Urdiales, en Espagne. Dominant fièrement la mer Cantabrique, ce joyau historique invite les visiteurs à remonter le temps et à s'immerger dans son riche patrimoine et sa splendeur architecturale.
La construction de l'église de Santa María de la Asunción a débuté au début du XIIIe siècle sous le règne du roi Alphonse VIII de Castille, et le processus de construction s'est étendu jusqu'au XVe siècle. Cette période a marqué une prospérité économique significative pour Castro Urdiales, qui servait de port vital pour le commerce avec la France, l'Angleterre et les Pays-Bas. La position stratégique de l'église, à côté du château-phare et du port de pêche animé, souligne son importance historique.
Reconnu comme Bien de Interés Cultural (Bien d'Intérêt Culturel) depuis 2002, l'église de Santa María de la Asunción occupe une place spéciale dans le patrimoine architectural et culturel de l'Espagne. Son statut monumental a été renforcé lorsqu'elle a été déclarée monument historique et artistique en 1931. En 2015, elle a obtenu une reconnaissance internationale en tant que partie de l'extension du site du patrimoine mondial de l'UNESCO pour le Camino de Santiago en Espagne, spécifiquement les Routes du Nord.
L'église de Santa María de la Asunción est un exemple parfait de l'architecture gothique, caractérisée par ses vastes nefs, ses voûtes élevées, ses arcs-boutants et ses murs extérieurs robustes. Le plan basilical comporte trois nefs avec un transept peu marqué, un chœur rectangulaire et une abside hémidécagonale. L'intérieur présente un déambulatoire à cinq segments, menant à trois chapelles polygonales séparées par des sections droites. Une chapelle de plan carré a été ajoutée au XVIe siècle, enrichissant la diversité architecturale de l'église.
En 1566, les chapelles étaient connues par leurs dédicaces respectives : Santo Tomás Apóstol (également connue sous le nom de chapelle des Amoroses), la chapelle du Crucifix, la chapelle de Nuestra Señora la Blanca et la chapelle de Santa María. Au fil des siècles, des structures supplémentaires ont été ajoutées aux murs de l'église, notamment une chapelle octogonale dédiée à Santa Catalina, une résidence, une autre chapelle de San José du XIXe siècle, et la Puerta de los Hombres (Porte des Hommes). Les voûtes nervurées comportent quatre segments dans les nefs latérales et huit dans la nef centrale, tandis que le triforium présente une ornementation complexe avec des colonnes torsadées.
La façade ouest est divisée en deux sections par une corniche ornée de décorations sculpturales. Les tours robustes de l'église, ses contreforts prononcés et sa décoration minimaliste évoquent le style gothique français avec des influences normandes, courantes dans les constructions du début du XIIIe siècle.
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À l'intérieur de l'église de Santa María de la Asunción, les visiteurs peuvent admirer plusieurs œuvres d'art remarquables, dont la sculpture gothique de la Virgen Blanca. Cette image gothique influencée par la France du XIIIe siècle a été découverte par hasard en février 1955, après avoir été cachée dans un mur pendant des siècles. La statue, en pierre polychrome et mesurant 1,70 mètre de haut, représente la Vierge Marie assise avec l'Enfant sur son bras gauche. La découverte a été accidentelle, révélée par un groupe d'enfants jouant à l'extérieur de l'église lorsqu'un ballon a frappé le mur, exposant une partie de la statue. Le curé de la paroisse, Don Alfredo Lavín, a rapidement initié la récupération de la sculpture, qui réside maintenant dans l'une des chapelles absidales.
Malgré sa grandeur, l'église de Santa María de la Asunción est affligée par une condition connue sous le nom de mal de la pierre. Cette maladie se réfère à une série de réactions chimiques qui transforment progressivement la pierre en sable, posant un défi de préservation significatif pour cet édifice historique.
L'église de Santa María de la Asunción reste un lieu de culte catholique actif, dédié à Sainte Marie de l'Assomption. Elle fait partie de la paroisse de Castro Urdiales, dans le diocèse de Santander. L'église continue de servir la communauté locale, en accueillant des cérémonies et des événements religieux qui font partie de sa tradition depuis des siècles.
Visiter l'église de Santa María de la Asunción n'est pas seulement une exploration de la beauté architecturale, mais aussi un voyage à travers des siècles d'histoire, de foi et d'évolution culturelle. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou un chercheur spirituel, ce chef-d'œuvre gothique offre une expérience unique et enrichissante au cœur de Castro Urdiales.
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