Perchée majestueusement au sommet d'une colline surplombant la charmante ville de Cantù, la Chiesa di San Paolo se dresse comme un témoignage de siècles de foi, d'histoire et d'évolution architecturale. Cette basilique catholique importante, dont les origines remontent à la fin du XIe siècle, invite les visiteurs à remonter le temps pour découvrir son passé riche et son art éblouissant.
La Chiesa di San Paolo a été initialement construite dans le style roman, un fait encore visible dans les vestiges de la façade supérieure au-dessus du portique, le profil du toit, et certaines parties de l'abside centrale. La partie inférieure du clocher, qui servait autrefois de tour de guet pour le château voisin de Pietrasanta au Moyen Âge, conserve également ses caractéristiques romanesques.
Au fil des siècles, l'église a subi de nombreuses modifications. Notamment, deux nefs latérales ont été ajoutées, le plafond à caissons en bois de la nef centrale a été remplacé par une voûte en berceau, et un portique avec des colonnes jumelées s'étendant de la sacristie à l'entrée principale a été démoli. Beaucoup de ces modifications importantes ont eu lieu dans la seconde moitié du XVIe siècle, sous l'impulsion des efforts de restauration de Saint Charles Borromée. Pendant cette période, l'église a été élevée au statut de paroisse prépositurale (1582-1584), et le clocher a été agrémenté d'un beffroi en brique à deux étages, surmonté d'une flèche conique conçue par Pellegrino Tibaldi.
En 1950, le pape Pie XII a élevé la Chiesa di San Paolo au rang de basilique mineure, une désignation qui souligne son importance religieuse et culturelle.
Extérieurement, l'église accueille les visiteurs avec une façade frappante, précédée d'un portique du XVIIe siècle accessible par un escalier imposant. Bien qu'une grande partie du portique du XVIe siècle qui entourait autrefois le bâtiment ait été démolie pour faire place à la Chapelle du Saint Crucifix, conçue par Carlo Felice Soave en 1795, quelques travées restent du côté nord de l'église.
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À l'intérieur, l'église présente trois nefs séparées par des colonnes de serizzo. Le plafond à caissons d'origine a été remplacé par une voûte en brique, une transformation qui a eu lieu entre les XVIe et XVIIe siècles. La nef principale est ornée de vitraux créés par le peintre Luigi Migliavacca en 1930, représentant les quatre saints de Cantù : Adeodato, Ecclesio, Savino et Manfredo.
L'église abrite également une statue de Sainte Apollonie, la sainte patronne de la ville, ainsi qu'une relique du monastère bénédictin de Santa Maria. Le presbytère est décoré d'une série de peintures illustrant la vie de Saint Paul, y compris une fresque triomphante sur la voûte datant du XIXe siècle. Les vitraux du chœur représentent des moments clés de la vie de Saint Paul, tels que sa chute de cheval, sa conversion, et sa persécution à Rome. De plus, une peinture de Camillo Procaccini dans la zone du chœur dépeint la vocation de Saint Paul.
Giovanni Battista della Rovere est crédité des fresques dans la nef droite, achevées en 1610. L'église possède également une peinture du martyre de Sainte Apollonie et quatorze médaillons au-dessus des colonnes de la nef centrale, représentant les apôtres et les saints Marc, Luc et Paul.
La chapelle dédiée à Notre-Dame du Mont Carmel est un trésor d'art du XVIIe siècle, avec cinq toiles représentant Saint Charles Borromée, un martyr, et les saintes Catherine, Thérèse d'Ávila et Agathe. Une peinture du XIXe siècle de Saint Ambroise orne également la chapelle, remplaçant une représentation antérieure de Saint Joseph.
Dans la sacristie, les visiteurs peuvent admirer une toile de Camillo Procaccini, représentant Dieu apparaissant à l'armée. Cette pièce témoigne de la riche collection d'art religieux de l'église et de son importance historique.
En conclusion, la Chiesa di San Paolo à Cantù n'est pas seulement un lieu de culte ; c'est un musée vivant d'histoire, d'art et de foi. Ses murs résonnent des prières et des histoires de générations, en faisant une destination incontournable pour quiconque visite cette charmante ville italienne. Que vous soyez un amateur d'art, un passionné d'histoire ou un chercheur spirituel, la Chiesa di San Paolo offre une expérience profonde et enrichissante qui laissera une impression durable.
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