Le viaduc de Canton, situé à Canton, Massachusetts, est une merveille d'ingénierie et un joyau historique qui a résisté à l'épreuve du temps. Construit en 1834-35, cette structure impressionnante était autrefois le plus long et le plus haut viaduc ferroviaire du monde. Aujourd'hui, il reste le dernier viaduc de ce type encore en service, continuant de jouer un rôle crucial pour les services ferroviaires à grande vitesse de passagers et de fret. Le design unique du viaduc, son importance historique et sa fonctionnalité durable en font un site incontournable pour les visiteurs de la région.
Le viaduc de Canton a été construit par le Boston and Providence Railroad (B&P) peu de temps après sa fondation en 1831. Le viaduc était le maillon final de la ligne principale de 41 miles du B&P entre Boston, Massachusetts, et Providence, Rhode Island. Conçu par le capitaine William Gibbs McNeill du Corps des ingénieurs de l'armée américaine, avec l'aide d'ingénieurs notables tels que George Washington Whistler et Isaac Ridgeway Trimble, le viaduc a été achevé en un peu plus de 15 mois. La construction a été réalisée par Dodd & Baldwin, une entreprise de Pennsylvanie.
Le design innovant du viaduc a attiré l'attention internationale. Le tsar Nicolas Ier de Russie a même envoyé des ouvriers étudier sa construction, ce qui a conduit à la conception de viaducs similaires sur la ligne ferroviaire Moscou–Saint-Pétersbourg. L'importance historique du viaduc de Canton est encore soulignée par son utilisation continue depuis son achèvement, servant désormais le corridor nord-est d'Amtrak et la ligne de banlieue Providence/Stoughton de la Massachusetts Bay Transportation Authority (MBTA).
Le viaduc de Canton est une structure unique, utilisant des arcades aveugles combinées à un mur creux pour former un pont creux. Ce design est le seul de ce genre au monde. Le viaduc s'étend sur 615 pieds de longueur et mesure 70 pieds de haut, avec un tablier de train à environ 65 pieds au-dessus de la rivière Canton. Il comporte six portails semi-circulaires pour la rivière et deux portails routiers, ainsi que 20 murs transversaux qui traversent la structure, fournissant à la fois soutien et stabilité.
Le viaduc a été construit en utilisant 14 483 pieds cubes de granit riebeckite, extrait de la carrière Moyles à Sharon, Massachusetts. Chaque pierre était marquée par le tailleur de pierre qui l'a taillée, et les pierres étaient posées selon un motif ressemblant à un lien flamand. Le processus de construction était méticuleux, chaque rangée de pierres mesurant de 22 à 24 pouces de hauteur. Malgré l'absence d'équipements de sécurité modernes, aucun décès n'a été enregistré lors de la construction, un témoignage de la compétence et du soin des ouvriers impliqués.
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Les visiteurs du viaduc de Canton peuvent admirer sa beauté architecturale et son importance historique. Le design du viaduc est à la fois fonctionnel et esthétiquement agréable, avec ses arcades aveugles et ses murs creux créant un effet visuel saisissant. Les six portails fluviaux permettent à la rivière Canton de traverser la structure, tandis que les portails routiers permettent l'accès aux véhicules.
La corniche du viaduc est soutenue par 42 arcs segmentaires de tablier, 21 de chaque côté, qui s'étendent au-dessus des 20 murs transversaux. Ces arcs soutiennent les écoinçons, le tablier, la corniche et les parapets, créant une structure robuste et durable. Les murs longitudinaux ont une épaisseur de cinq pieds, avec un écart de quatre pieds entre eux, reliés par des pierres de liaison occasionnelles. Ce design assure la stabilité et la longévité du viaduc, lui permettant de résister à l'épreuve du temps et aux exigences du trafic ferroviaire moderne.
Une des caractéristiques les plus notables du viaduc de Canton est la pierre de dédicace, située à l'extrémité sud du parapet ouest. Cette pierre a été la dernière à être posée dans le viaduc et est maintenant maintenue par des sangles en fer en raison des dommages subis en 1860. La pierre de dédicace portait à l'origine les noms des directeurs du Boston and Providence Railroad, mais certains de ces noms ont été obscurcis par les dommages. Malgré cela, la pierre reste un symbole important de l'histoire du viaduc et des personnes qui ont rendu sa construction possible.
Aujourd'hui, le viaduc de Canton continue de servir de lien de transport vital, transportant à la fois les trains d'Amtrak et de la MBTA. Le viaduc a subi une rénovation importante en 1993, qui a inclus la découverte de deux rigoles de 18 pouces de profondeur encastrées dans les pierres du tablier en granit, faisant partie de la construction originale. Ces rigoles soutenaient les rails sans besoin de traverses, une caractéristique unique qui met en évidence l'ingéniosité du design du viaduc.
En dehors de l'entretien occasionnel, comme le contrôle de la végétation et l'élimination des graffitis, le viaduc nécessite peu de maintenance. Sa construction robuste et son design innovant ont assuré sa durabilité, lui permettant de rester en usage continu pendant près de deux siècles. Les visiteurs peuvent explorer le viaduc et apprécier son importance historique et architecturale, ainsi que son rôle continu dans le transport moderne.
En conclusion, le viaduc de Canton est un exemple remarquable de l'ingénierie ferroviaire précoce et un témoignage de la vision et de la compétence de ses concepteurs et constructeurs. Son design unique, son importance historique et sa fonctionnalité durable en font un site incontournable pour quiconque visite Canton, Massachusetts. Que vous soyez passionné d'histoire, amateur d'architecture ou simplement à la recherche d'un fascinant morceau de patrimoine local, le viaduc de Canton est sûr d'impressionner et d'inspirer.
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