La Bridlington Priory, officiellement connue sous le nom de l'église prieurale de Sainte-Marie, se dresse comme un symbole de l'histoire et de la splendeur architecturale dans la charmante ville de Bridlington, dans l'East Riding of Yorkshire. Cette structure majestueuse, dont les origines remontent au début du XIIe siècle, offre un voyage fascinant à travers le temps, depuis sa fondation par les chanoines augustins jusqu'à son statut actuel d'église paroissiale appréciée.
Fondée vers 1113 par Walter de Gant, la Bridlington Priory fut l'une des premières maisons augustiniennes en Angleterre. Elle fut établie sur le site d'une ancienne église saxonne et d'un couvent, marquant le début de son histoire longue et riche. La fondation de la prieuré fut confirmée par des chartes du roi Henri I, et elle gagna rapidement la faveur de la monarchie et de la noblesse, ce qui conduisit à des possessions foncières importantes à travers le Yorkshire.
La structure originale de la prieuré était un édifice grandiose, mesurant plus de 400 pieds de long et 75 pieds de large, avec un transept s'étendant sur 150 pieds. Le premier prieur est supposé avoir été Guicheman ou Wickeman, qui supervisa l'établissement de cette institution religieuse significative.
Tout au long de son histoire ancienne, la Bridlington Priory prospéra sous le patronage royal. Le roi Stephen accorda à la prieuré des droits significatifs, y compris la propriété des criminels et des fugitifs dans la ville et les revenus du port. Le roi John améliora encore son statut en accordant le droit d'organiser une foire annuelle en 1200.
Durant la période tumultueuse du conflit entre Stephen et Matilda, la prieuré fit face à des défis. William le Gros, comte d'Albemarle, expulsa les chanoines dans sa campagne contre Gilbert de Gant de Hunmanby. Cependant, la fortune de la prieuré fut restaurée, et elle continua à prospérer, recevant des dons de terres et d'autres privilèges des monarques successifs.
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Les vents du changement soufflèrent sur la Bridlington Priory lors de la dissolution des monastères sous Henry VIII en 1538. À cette époque, la prieuré était une institution riche avec un revenu annuel estimé à £547 6s. 11½d. Malgré sa prospérité, la prieuré ne put échapper au sort qui frappa de nombreuses maisons religieuses à travers l'Angleterre.
Richard Pollard, un inspecteur pour Henry VIII, rapporta sur les structures étendues de la prieuré, y compris la salle capitulaire, le trésor, le cloître, la salle du prieur et l'infirmerie. Le chœur de l'église médiévale contenait des boiseries exquises réalisées par le renommé William Brownflete, qui avait également travaillé sur la Beverley Minster et d'autres églises importantes.
Malheureusement, la plupart des bâtiments de la prieuré furent détruits, avec seulement la nef survivant pour devenir l'église paroissiale. La porte d'entrée, connue sous le nom de Bayle Gate, subsiste également et abrite aujourd'hui le Bayle Museum. Certaines des pierres de l'ancienne prieuré furent réutilisées dans la construction des jetées à Bridlington.
Pendant trois siècles après la dissolution, la nef servit d'église paroissiale, bien que dans un état quelque peu négligé. Cependant, en 1846, des efforts commencèrent pour restaurer l'église à son ancienne gloire. La paroisse recueillit des fonds pour une réfection partielle du toit, l'installation de vitraux et le blanchiment intérieur.
Malgré ces efforts, ce n'est qu'en 1874, lorsque l'architecte renommé Sir George Gilbert Scott fut chargé du projet, que l'église subit une rénovation complète. Le travail de Scott transforma la Bridlington Priory en la structure magnifique que nous voyons aujourd'hui, avec la restauration coûtant environ £27,000.
L'un des points forts de la Bridlington Priory est son impressionnant orgue, construit en 1889 par l'organier belge Charles Anneessens. Au fil des ans, l'orgue a subi diverses modifications et fut significativement restauré et agrandi entre 2004 et 2006 par Nicholson. L'orgue a été mis en avant dans des enregistrements, mettant en valeur son son majestueux.
La Bridlington Priory a été associée à plusieurs personnalités notables tout au long de son histoire. Saint John de Bridlington, un saint anglais, est parmi les individus éminents liés à la prieuré. De plus, Peter Langtoft, qui écrivit une histoire de l'Angleterre en vers anglo-normands, et Robert de Bridlington, le quatrième prieur et théologien, sont également connectés à ce site historique.
Aujourd'hui, la Bridlington Priory se dresse comme un témoignage de siècles d'histoire, de foi et de communauté. Les visiteurs peuvent explorer la nef magnifiquement restaurée, admirer les superbes vitraux et s'émerveiller devant les boiseries complexes qui ont survécu à travers les âges. Le Bayle Museum, situé dans la porte d'entrée, offre des aperçus supplémentaires sur le riche passé de la prieuré.
Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement à la recherche d'un lieu paisible pour la réflexion, la Bridlington Priory vous accueille à bras ouverts. Son héritage durable et sa beauté sereine en font une destination incontournable au cœur de Bridlington.
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