Le château de Newcastle à Bridgend, au pays de Galles, est un site historique fascinant qui offre un aperçu du passé médiéval de la Grande-Bretagne. Situé sur une colline surplombant la ville de Bridgend dans le Glamorgan, cette ruine classée Grade II* témoigne de l'ingéniosité architecturale et de l'importance stratégique des fortifications normandes. L'histoire riche du château, remontant au début du XIIe siècle, est liée aux événements tumultueux des conflits gallois et anglais, en faisant une destination captivante pour les passionnés d'histoire et les visiteurs occasionnels.
Les origines du château de Newcastle remontent à 1106, pendant la conquête normande du pays de Galles. Robert Fitzhamon, un seigneur normand, a établi la première fortification en anneau pour contrôler un gué sur la rivière Ogmore. Cette structure initiale, ainsi que les châteaux de Coity et d'Ogmore, formaient un réseau défensif pour protéger le territoire nouvellement conquis du Glamorgan contre les incursions galloises. L'objectif principal du château était de sécuriser la frontière occidentale des possessions normandes et d'assurer la sécurité des terres environnantes.
À la fin du XIIe siècle, le château fut impliqué dans la révolte galloise menée par Morgan ap Caradog, le seigneur d'Afan. Lors de ce soulèvement, le château, alors défendu par le seigneur gallois Hywel de Caerleon au nom des Anglais, fut assiégé mais résista finalement à l'attaque. Après la suppression de la révolte, le roi Henri II prit le contrôle direct du Glamorgan et supervisa la construction d'un mur d'enceinte en pierre autour du château, renforçant considérablement ses capacités défensives.
L'histoire du château est marquée par une série de propriétaires et de gardiens notables. Après la mort d'Henri II, son fils, le prince Jean, plus tard roi Jean, épousa Isabelle de Gloucester, la fille et héritière de William FitzRobert. Dans un geste politique unique, Jean accorda le château à Morgan ap Caradog, le même seigneur qui s'était révolté contre la domination normande. Morgan resta loyal à la couronne jusqu'à sa mort vers 1208, après quoi le château revint à son fils Leison.
Cependant, le mandat de Leison fut de courte durée, et en 1213, le château était de nouveau sous contrôle royal. Le roi Jean rendit alors le château à son ex-épouse, Isabelle de Gloucester, qui le conserva jusqu'à sa mort en 1217. Par la suite, le château passa à sa sœur Amicia FitzWilliam et à son mari, Richard de Clare, 3e comte de Hertford. Leur fils, Gilbert de Clare, accorda le château à son vassal, Gilbert Turberville, qui était marié à une fille de Morgan Gam, un descendant du seigneur gallois d'origine.
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Malgré son importance stratégique, le château de Newcastle connut un développement et une expansion limités sous la famille Turberville, qui détenait également le château voisin de Coity. Le château tomba progressivement en ruine, et à la fin du XVIe siècle, il avait perdu une grande partie de son importance militaire. Les dernières modifications significatives furent apportées à la tour sud, qui fut convertie en une résidence plus confortable avec des fenêtres plus grandes et des cheminées.
En 1718, les ruines du château furent acquises par Samuel Edwin, un membre du Parlement et propriétaire foncier. La propriété passa ensuite entre les mains de la famille Dunraven, qui intégra les ruines dans la conception d'un jardin environnant en 1833. En 1932, le site fut placé sous la protection de l'État, et aujourd'hui, il est géré par Cadw, le service de l'environnement historique du gouvernement gallois.
Les visiteurs du château de Newcastle peuvent explorer les vestiges de cette forteresse autrefois imposante. La disposition circulaire du château, d'un diamètre d'environ 40 mètres, est définie par le mur d'enceinte en pierre construit au XIIe siècle. Bien qu'une grande partie de la structure d'origine ait été perdue au fil du temps, le savoir-faire minutieux des murs restants et l'élaborate porte sud offrent un aperçu de la grandeur passée du château.
La porte sud, avec ses colonnes et arches décoratives, est considérée comme l'un des plus beaux exemples d'architecture normande dans un château gallois. Adjacent à la porte se trouve la tour sud, qui conserve des parties de ses trois étages. La tour ouest, bien que moins bien conservée, a encore son rez-de-chaussée intact. Ces tours, bien qu'elles ne servaient pas de donjons, étaient intégrales au système défensif du château.
À l'intérieur des murs du château, les visiteurs peuvent voir les fondations de divers bâtiments qui occupaient autrefois la cour. Parmi ceux-ci se trouvent les vestiges d'une structure plus petite dans la partie nord de la cour et deux bâtiments du côté est, dont l'un servait probablement de grande salle. L'absence de donjon central suggère que les fonctions défensives et résidentielles principales du château étaient réparties entre ces structures.
Aujourd'hui, le château de Newcastle offre un cadre serein et évocateur pour que les visiteurs puissent s'immerger dans l'histoire du pays de Galles médiéval. Le site offre non seulement une fenêtre sur le passé, mais aussi des vues imprenables sur le paysage environnant, y compris la ville de Bridgend et la vallée de la rivière Ogmore. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement à la recherche d'un endroit paisible à explorer, le château de Newcastle est une destination promettant de laisser une impression durable.
En conclusion, le château de Newcastle à Bridgend se dresse comme un monument à l'histoire riche et complexe du pays de Galles. Ses ruines, bien qu'érodées par le temps, continuent de raconter l'histoire de la conquête normande, de la résistance galloise et de l'héritage durable des fortifications médiévales. Une visite de ce site historique est un voyage à travers des siècles de conflits, de pouvoir et de patrimoine, en faisant un incontournable pour quiconque explore la région.
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