Situé dans la charmante ville de Boxtel, dans la province néerlandaise de Brabant-Septentrional, le château de Stapelen, ou Kasteel Stapelen en néerlandais, est un mélange fascinant d'histoire, d'architecture et de beauté naturelle paisible. Ce château enchanteur, entouré d'un fossé tranquille et de verdure luxuriante, possède une histoire riche qui remonte au XIIIe siècle et a évolué au fil des siècles, s'adaptant aux besoins et aux goûts de ses divers habitants.
L'origine du nom Stapelen reste enveloppée de mystère. Divers dictionnaires étymologiques suggèrent différentes significations pour le mot stapel, telles que fondation, lieu de stockage, colonne ou clocher d'église. Le nom le plus anciennement enregistré était Stapelo en 1134, indiquant ses racines anciennes. Malgré le passage du temps, une explication définitive du nom échappe aux historiens, ajoutant une touche d'intrigue à ce joyau historique.
L'histoire du château de Stapelen commence au XIIIe siècle lorsqu'il fut construit par un membre de la famille Van Randerode. La première mention documentée du château remonte à 1293. Initialement, la seigneurie de Boxtel, où se trouve le château, était un fief du Comté de Loon. Au début du XIIIe siècle, le château passa entre les mains de Willem I van Boxtel (Van Randerode), qui fut fait chevalier par le Duc de Brabant. Au fil des siècles, le château changea de mains plusieurs fois, passant par les familles Van Merheim et Van Ranst.
Au XVIe siècle, le château devint la propriété de la famille Van Horne, restant sous leur possession jusqu'en 1763. Pendant cette période, en 1645, il fut décrit par Filips van Leefdael comme un grand vieux château avec de larges et magnifiques douves. Le château accueillit même le roi de France Louis XIV pendant quelques jours en 1672. Après 1763, la seigneurie passa à la famille Van Salm-Kyrburg. Cependant, Frederik III van Salm-Kyrburg connut une fin tragique pendant la Révolution française, étant exécuté par guillotine à Paris en 1794. Le château fut confisqué et vendu en 1815, pour finalement être acheté par Hendrik Mahie, un membre du conseil de 's-Hertogenbosch.
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Hendrik Mahie entreprit d'importantes rénovations, transformant le château de Stapelen en un chef-d'œuvre néo-gothique reflétant l'idéal architectural du XIXe siècle. Bien que certains aient critiqué les rénovations pour avoir adopté un style anglais divergeant des esthétiques traditionnelles des châteaux néerlandais, le résultat fut une vision frappante et romantisée d'une forteresse médiévale.
La partie sud du complexe du château conserve de nombreux éléments originaux. La salle des chevaliers, avec son toit du XIVe siècle et sa voûte en berceau, témoigne des origines médiévales du château. Les murs de pierre de cette aile remontent au XVIe siècle. La tour octogonale à l'est, ainsi que les deux tours à l'ouest du bâtiment principal et la chapelle au sud, datent toutes de la période médiévale. La chapelle abrite un retable datant d'environ 1600, portant les armoiries de la famille Van Horne.
En revanche, le côté nord du château a subi d'importantes rénovations au XIXe siècle. Les fouilles archéologiques lors de la restauration de 1968 ont révélé les fondations d'anciennes écuries, indiquant que la cour était autrefois beaucoup plus petite. L'aile sud a été construite sur un banc de sable, tandis que le côté nord a été érigé sur un terrain surélevé. Cela suggère que l'aile sud se trouvait peut-être à l'origine directement à côté de la rivière Dommel.
Comme tout bon château, Stapelen a sa propre légende. Peu avant l'an 1400, un prêtre nommé Éloi renversa du vin blanc consacré sur le linge d'autel pendant la messe. Le vin laissa une tache rouge qui ne pouvait pas être lavée. Éloi garda cet incident secret jusqu'à son lit de mort, lorsqu'il le confessa au seigneur du château de l'époque, Willem van Merheim. Le clergé accorda la permission d'exposer le linge taché au public, ce qui conduisit à la procession annuelle du Saint-Sang à Boxtel, tenue le premier dimanche après la Pentecôte.
Aujourd'hui, le château de Stapelen n'est pas ouvert au public, mais les visiteurs peuvent toujours admirer son extérieur depuis le parc environnant, qui est librement accessible. Le cadre serein du château, avec son fossé réfléchissant et ses jardins luxuriants, offre une retraite paisible pour ceux qui cherchent à s'immerger dans la beauté de l'histoire et de la nature.
En conclusion, le château de Stapelen n'est pas seulement un monument historique; il est un symbole de la riche tapisserie de l'histoire néerlandaise, mêlant des origines médiévales à un charme néo-gothique. Ses murs murmurent des récits de chevaliers, rois et clercs, en faisant une destination incontournable pour quiconque explore la région enchanteresse du Brabant-Septentrional.
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