La Maud Foster Windmill, située fièrement à l'est de Boston, dans le Lincolnshire, est un chef-d'œuvre d'ingénierie historique et un symbole du riche patrimoine de la ville. Ce moulin à vent de sept étages, avec ses cinq ailes distinctives, est non seulement l'un des plus grands moulins en activité en Angleterre, mais aussi un témoignage de l'ingéniosité et de la résilience des personnes qui l'ont construit et entretenu au fil des siècles.
Érigée en 1819 pour Isaac et Thomas Reckitt, la Maud Foster Windmill est le fruit de l'esprit industriel du début du XIXe siècle. Les frères Reckitt, qui étaient meuniers, courtiers en céréales et boulangers, ont chargé les charpentiers de Hull, Norman et Smithson, de construire cette structure imposante. La situation stratégique du moulin près du Maud Foster Drain permettait le transport du maïs par barge, démontrant une utilisation intelligente des ressources naturelles et de l'ingéniosité humaine.
Les premières années du moulin furent marquées à la fois par la prospérité et les difficultés. Des récoltes médiocres jusqu'en 1833 obligèrent les frères Reckitt à vendre le moulin. Cependant, l'héritage d'Isaac Reckitt perdura lorsqu'il déménagea à Hull et fonda Reckitt & Sons, un nom qui deviendrait synonyme de produits ménagers.
La famille Ostler prit la relève du moulin en 1914 et le géra jusqu'en 1948, année où il fut fermé et tomba en ruine. La fortune du moulin changea en 1953 lorsque Basil, l'arrière-petit-fils d'Isaac Reckitt, organisa des réparations essentielles, préservant ce joyau historique pour les générations futures. La restauration la plus significative eut lieu en 1987 lorsque James Waterfield et sa famille acquirent le moulin, le restaurant à son état de fonctionnement complet en 1988.
La Maud Foster Windmill est un délice architectural, construite en briques de gault avec des fenêtres à guillotine du Yorkshire à chaque niveau. Sa tour à sept étages est couronnée d'un chapeau en ogive en bois peint en blanc et en toile, lui donnant une apparence distinctive et élégante. Les cinq ailes du moulin, une caractéristique rare comparée aux quatre habituelles, ajoutent à son charme unique.
Les visiteurs peuvent accéder au moulin par une paire de portes en planches, atteintes par trois marches en pierre. L'un des éléments marquants du moulin est le balcon en porte-à-faux en bois au troisième étage, offrant une vue imprenable sur le paysage environnant. Le grenier attenant, un bâtiment de trois étages en briques rouges avec un toit en tuiles à quatre pans, complète l'esthétique historique du moulin.
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Entrer dans la Maud Foster Windmill, c'est comme faire un voyage dans le temps. Le moulin conserve ses poutres de plancher et ses machines d'origine de 1819, témoignant de l'artisanat de Norman et Smithson. Le moulin dispose de trois ensembles de meules, lui permettant de produire de la farine et du porridge de haute qualité, disponibles à la vente dans la boutique du moulin.
Une des caractéristiques uniques du moulin est sa poutre de faîte en fonte, remplaçant l'originale en bois. La roue de frein, un type en bois à bras de serrage avec une couronne dentée en fer, et le pignon mural en fer avec une transmission par friction en bois pour le monte-sac ne sont que quelques exemples de la machinerie complexe du moulin. Le vaste étage à poussière, éclairé par des fenêtres, ajoute au charme et à la fonctionnalité du moulin.
Le quatrième étage abrite trois paires de meules, deux grises et une française, ainsi que des cuves, des goulottes et d'autres équipements de mouture essentiels. La grande roue d'entraînement et l'arbre vertical sont en fer, tandis que les écrous de pierre ont des dents en bois. L'étage des goulottes, avec son régulateur fin contrôlant les trois paires de meules, donne accès à la plateforme de révision.
Aujourd'hui, la Maud Foster Windmill est une attraction touristique florissante, offrant aux visiteurs un aperçu unique du passé. Gravir les sept étages du moulin est une aventure en soi, chaque niveau révélant davantage sur le processus de mouture et l'histoire du moulin. Le balcon en porte-à-faux en bois au troisième étage offre des vues magnifiques sur Boston et la campagne environnante, en faisant un endroit parfait pour les amateurs de photographie.
La boutique du moulin, située au rez-de-chaussée, propose une gamme de produits fabriqués à partir de la farine produite sur place. De la farine fraîchement moulue au porridge, les visiteurs peuvent emporter chez eux un morceau de l'héritage de la Maud Foster Windmill. Le personnel amical et compétent est toujours disponible pour répondre aux questions et fournir des informations sur l'histoire et le fonctionnement du moulin.
La Maud Foster Windmill est bien plus qu'un monument historique; c'est un témoignage vivant de l'ingéniosité, de la résilience et de l'esprit industrieux des habitants de Boston, dans le Lincolnshire. Sa présence imposante, sa machinerie complexe et son architecture impressionnante en font une attraction incontournable pour les passionnés d'histoire, les amateurs d'architecture et tous ceux qui souhaitent découvrir un morceau du riche patrimoine de l'Angleterre. Que vous soyez un résident local ou un visiteur de loin, une visite à la Maud Foster Windmill promet d'être un voyage inoubliable dans le passé.
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