Situé dans la charmante ville de Boadilla del Monte, à quelques pas de l'animée Madrid, le Palais de l'Infant don Luis (connu localement sous le nom de Palacio del Infante don Luis) se dresse comme un exemple éclatant de l'architecture néoclassique et de l'histoire fascinante. Ce splendide palais, conçu par le célèbre architecte Ventura Rodríguez en 1765, offre aux visiteurs un aperçu de la vie opulente de la noblesse espagnole et du riche patrimoine culturel du XVIIIe siècle.
Le Palais de l'Infant don Luis doit son existence à l'Infant Luis Antonio de Borbón y Farnesio, le plus jeune fils du roi Felipe V et frère du roi Carlos III. En 1761, l'Infant don Luis acquit la seigneurie de Boadilla, profitant des difficultés financières de la Marquise de Mirabal. Le palais fut construit sur le site de l'ancien Palais des Deux Tours, intégrant cette structure plus ancienne dans le nouveau design de Ventura Rodríguez.
La construction progressa rapidement et, en 1765, le palais fut achevé, comme le commémore une inscription sur la façade principale. Le palais devint la résidence principale de l'Infant don Luis jusqu'en 1776, lorsqu'il épousa María Teresa de Vallabriga et déménagea au Palais de La Mosquera à Arenas de San Pedro. Pendant sa résidence, le palais accueillit également des figures notables telles que le musicien Luigi Boccherini, qui bénéficiait du mécénat de l'Infant.
Après la mort de l'Infant don Luis, le palais passa à ses descendants, les ducs de Sueca, qui enrichirent ses intérieurs avec une impressionnante collection d'art. Malheureusement, la guerre civile espagnole (1936-1939) causa d'importants dommages au palais, et de nombreuses œuvres d'art furent perdues ou pillées. Le bâtiment fut réutilisé comme caserne militaire et hôpital, puis comme pensionnat pour filles sous l'organisation Auxilio Social.
En 1974, le palais fut déclaré Monument National et, en 1998, il fut exproprié par le conseil municipal de Boadilla del Monte. Diverses restaurations ont eu lieu depuis, avec des travaux significatifs entrepris en 1944, 1973, 2006 et 2014, ces derniers financés par les fonds FEDER de l'Union Européenne. Malgré plusieurs projets ambitieux proposés pour le palais, dont un centre culturel par la SGAE, ces plans furent finalement abandonnés en raison de préoccupations concernant la préservation de l'intégrité archéologique du site.
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Le Palais de l'Infant don Luis est une structure rectangulaire, d'environ 17 par 80 mètres, avec une surface construite de plus de 6 300 mètres carrés. La façade principale fait face au nord-ouest, tandis que la façade arrière surplombe les vastes jardins au sud-est. Le bâtiment est composé de trois sections principales, chacune avec trois étages, flanquées de deux ailes d'un seul étage.
L'extérieur se caractérise par sa construction en brique rouge, avec des éléments en pierre réservés pour les portes, les frontons et le socle en granit. Le toit est couvert de tuiles arabes traditionnelles, et la structure est surmontée de deux petites tours à chaque extrémité, rappelant le Palais des Deux Tours original. Ces tours servent de puits de lumière, avec des fenêtres ovales qui rompent la linéarité du design.
Les façades sont relativement sobres, à l'exception des portes centrales ornées, des frontons et des corniches. L'entrée principale est encadrée par des colonnes toscanes, soutenant un balcon avec des colonnes ioniques et un fronton en demi-cercle. Au-dessus, une plaque commémorative marque l'achèvement du palais en 1765. Les entrées latérales sont également ornées de frontons triangulaires et de balcons.
Bien que l'extérieur du palais soit relativement austère, les intérieurs étaient autrefois un témoignage du classicisme baroque. La chapelle, en particulier, se distinguait par son opulence, avec des motifs corinthiens, des décorations en marbre, en bronze et en stuc. Les arcs, écoinçons, corniches et voûtes étaient ornés de guirlandes, d'anges, de raisins et de fleurs, créant une atmosphère somptueuse.
La chapelle abrite également les tombes de figures historiques notables, dont María Teresa de Borbón y Vallabriga, comtesse de Chinchón, et sa sœur María Luisa de Borbón y Vallabriga, duchesse de San Fernando de Quiroga. Le palais possédait autrefois une vaste collection d'art, comprenant des œuvres de Goya, Rembrandt, Murillo, Velázquez et Dürer. Une pièce notable, la Vierge Durán de Rogier van der Weyden, fut vendue en 1899 et léguée plus tard au musée du Prado à Madrid.
Le palais est situé dans une parcelle de 71 469 mètres carrés, avec des jardins méticuleusement conçus qui reflètent des influences italiennes. Les jardins sont divisés en deux sections principales, les jardins supérieurs et inférieurs, séparés par deux galeries. Les visiteurs peuvent encore admirer plusieurs caractéristiques originales, y compris trois grottes, un étang, un pont en pierre et une maison de roue à eau.
Une des caractéristiques les plus remarquables est la Fontaine des Coquillages, conçue par Ventura Rodríguez et sculptée par Felipe de Castro et Manuel Álvarez le Grec. Initialement située près de la façade arrière du palais, la fontaine fut ensuite déplacée à la Quinta Royale de Vista Alegre et finalement aux jardins du Campo del Moro près du Palais Royal de Madrid.
Les terrains du palais sont entourés de murs de chaux et de briques apparentes, surmontés d'une balustrade en pierre blanche de Colmenar de Oreja. L'accès se fait par quatre portes néoclassiques, également construites en brique et couronnées de frontons triangulaires.
Aujourd'hui, le Palais de l'Infant don Luis se dresse comme un témoignage de la grandeur de l'architecture néoclassique espagnole et de la riche histoire de Boadilla del Monte. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement à la recherche d'une escapade pittoresque depuis Madrid, une visite de ce magnifique palais est assurée d'être une expérience mémorable.
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