Solitude, niché au cœur du campus pittoresque de l'Institut Polytechnique de Virginie à Blacksburg, Virginie, est un symbole de charme historique et d'élégance architecturale. Cet édifice vénérable, datant de plus de deux siècles, témoigne de l'histoire riche et variée de la région. En tant que plus ancien bâtiment du campus de Virginia Tech, Solitude offre aux visiteurs un aperçu unique du passé, encapsulant l'évolution de la zone depuis ses débuts jusqu'à aujourd'hui.
L'histoire de Solitude commence vers 1802, lorsque la première section de la maison a été construite. Au fil des ans, elle a subi plusieurs agrandissements, d'abord autour de 1834 puis dans les années 1850, sous la direction du Colonel Robert Preston. Preston a hérité de la terre de son père, James Patton Preston, qui a été gouverneur de Virginie. Ces agrandissements ont transformé Solitude en une demeure à deux étages, en forme de L, avec cinq travées, construite en bois et en brique, avec un toit en croupe. Les modifications du milieu du 19ème siècle ont conféré à la ferme un style néo-grec, ajoutant à son attrait architectural.
Solitude n'est pas seulement un bâtiment; c'est un héritage vivant. La propriété comprend plusieurs structures contributives, comme la maison de source en pierre avec une superstructure en bois et une dépendance construite autour de 1844, maintenant connue sous le nom de Maison de la Famille Fraction. Cette dépendance a été renommée par le conseil d'administration de Virginia Tech en 2019 pour honorer la plus grande population asservie qui a vécu sur le site, reconnaissant symboliquement toutes les personnes qui ont été réduites en esclavage à Solitude. Cet hommage poignant ajoute une couche de profondeur au récit historique de Solitude, rappelant aux visiteurs l'histoire complexe et souvent douloureuse de la région.
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En 1872, la ferme de 250 acres de Solitude est devenue une partie intégrante du campus central du Collège Agricole et Mécanique de Virginie, servant principalement de ferme pour le collège. Après la mort de Robert Taylor Preston, le propriétaire de Solitude, la maison a été réaffectée en infirmerie du collège de 1882 à 1886. Par la suite, Solitude et la Maison de la Famille Fraction ont servi de logements pour le personnel pendant les six décennies suivantes. Dans les années 1940, Solitude s'est transformée en club-house pour les vétérans de la Seconde Guerre mondiale qui vivaient dans un parc de caravanes entourant le bâtiment tout en fréquentant l'Institut Polytechnique de Virginie. Pendant cette période, les salons de Solitude sont devenus un lieu de danses régulières, ajoutant une touche de vivacité sociale à son passé riche.
Dans les années 1960 et 1970, Solitude a trouvé une nouvelle vie en tant que centre d'activité académique et culturelle. Il a été utilisé par le Hokie Club et a logé des professeurs dans deux appartements. En 1974, des programmes académiques ont commencé à utiliser le bâtiment, Solitude accueillant un laboratoire de nutrition humaine et d'alimentation, des studios de design d'intérieur et des bureaux. Le programme d'études appalachiennes y a également trouvé son domicile, revenant après la restauration du bâtiment. Aujourd'hui, Solitude abrite également le Centre Henry H. Wiss pour la Théorie et l'Histoire de l'Art et de l'Architecture, poursuivant son héritage en tant que centre d'apprentissage et d'enrichissement culturel.
Solitude était restée inoccupée pendant de nombreuses années avant qu'un effort de restauration significatif ne commence en juillet 2010. Ce projet de 1 million de dollars, largement financé par la Fondation Mary Morton Parsons de Richmond, Virginie, visait à préserver et restaurer le bâtiment à son ancienne gloire. La restauration, achevée en six mois, a été l'aboutissement de décennies de recherches et d'archéologie, y compris une thèse de maîtrise par Michael Pulice, qui a conclu que la dépendance en bois restante était une cabane d'esclaves et des quartiers de domestiques survivants. Cet effort de restauration méticuleux a permis à Solitude de rester une partie vitale du campus de Virginia Tech, préservant son importance historique pour les générations futures.
Aujourd'hui, Solitude se dresse comme un point de repère serein et pittoresque au sein du campus animé de Virginia Tech. Entouré par un parc magnifiquement aménagé, il offre un refuge paisible pour les visiteurs et les étudiants. Inscrit au registre des monuments de Virginie en 1988 et ajouté au registre national des lieux historiques en 1989, Solitude est un lieu de réflexion et d'apprentissage, où le passé et le présent se rejoignent.
Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement quelqu'un cherchant à explorer le riche patrimoine de Blacksburg, Solitude est une destination incontournable. Ses murs résonnent avec des histoires du passé, depuis ses débuts en tant que ferme jusqu'à son rôle dans la vie académique et sociale de Virginia Tech. En parcourant ses couloirs et en explorant ses terrains, vous serez transporté dans le temps, acquérant une compréhension plus profonde des personnes et des événements qui ont façonné cet endroit remarquable.
En conclusion, Solitude est plus qu'une maison historique; c'est un symbole de résilience, de transformation et de continuité. Sa présence durable sur le campus de Virginia Tech rappelle la riche tapisserie de l'histoire qui traverse Blacksburg, invitant les visiteurs à faire une pause, réfléchir et apprécier l'héritage de ceux qui nous ont précédés.
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