Située au cœur du paisible cimetière de Belvidere, dans l'Illinois, la chapelle commémorative Pettit témoigne du génie architectural de Frank Lloyd Wright. Cette structure modeste mais profondément significative, achevée en 1907, est un joyau caché qui offre aux visiteurs un aperçu unique des premières œuvres de Wright dans le style Prairie. La chapelle est non seulement un lieu de réflexion et de réconfort, mais aussi un morceau d'histoire qui en dit long sur l'époque de sa construction et les personnes qu'elle commémore.
La chapelle commémorative Pettit a été commandée par Emma Glasner Pettit en mémoire de son défunt mari, le Dr William Henry Pettit, décédé en 1899. Le Dr Pettit était un médecin homéopathe respecté qui avait établi une pratique réussie à Cedar Falls, Iowa. Né et élevé à Belvidere, les restes du Dr Pettit ont été ramenés dans sa ville natale pour y être inhumés après sa mort prématurée. Emma Pettit, animée par le désir d'honorer la mémoire de son mari, décida de commander une chapelle dans le cimetière de Belvidere où il reposait.
Le frère d'Emma Pettit, William A. Glasner, qui avait précédemment commandé à Wright la conception de sa maison à Glencoe, Illinois, recommanda l'architecte renommé pour le projet. Le design de Wright, achevé en 1906, fut réalisé l'année suivante pour un coût d'environ 3 000 dollars. La chapelle fut dédiée à la mémoire du Dr Pettit et se trouve près des tombes du Dr et de Mme Pettit.
Au fil des ans, la chapelle commémorative Pettit a subi plusieurs restaurations pour préserver son intégrité structurelle et son importance historique. La première restauration majeure eut lieu entre 1977 et 1981, menée par le Belvidere Junior Women's Club, qui recueillit 60 000 dollars pour le projet. La chapelle fut redédiée le 8 juin 1981, coïncidant avec l'anniversaire de Wright. Une seconde restauration eut lieu en 2003, financée par une subvention touristique de l'État et un fonds fiduciaire du cimetière, assurant la préservation continue de la chapelle.
La chapelle commémorative Pettit est un exemple parfait des premières œuvres de Frank Lloyd Wright dans le style Prairie, caractérisé par ses lignes horizontales, ses toits plats ou à faible pente avec de larges débords, et son intégration avec le paysage. Le plan en forme de T de la chapelle est à la fois fonctionnel et esthétiquement plaisant, avec une salle de réunion formant la tige du T et deux porches ouverts créant la barre transversale. Ce design offre non seulement un espace abrité pour les visiteurs, mais permet également une connexion harmonieuse avec les terrains du cimetière environnant.
Un des traits les plus frappants de la chapelle est son toit à faible pente, qui crée une ligne d'horizon calme et ininterrompue, une caractéristique du style Prairie de Wright. Les débords du toit, les fenêtres en verre artistique géométrique abstrait, et les garnitures en bois contrastantes contribuent tous à l'apparence harmonieuse et organique du bâtiment. À l'intérieur, la chapelle est ornée d'une cheminée située au point de croisement du T, ajoutant chaleur et une sensation de foyer à l'espace.
Les porches ouverts sont une autre caractéristique notable, conçus pour fournir un abri aux participants aux funérailles en attendant leurs voitures. Le placement des colonnes sur le porche, retirées des coins ouverts, est un élément de design que l'on retrouve dans d'autres bâtiments de Wright de la période, comme la Coonley House et la Martin House. Cette approche innovante du placement des colonnes a peut-être même influencé des architectes européens comme Le Corbusier après 1910.
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Visiter la chapelle commémorative Pettit offre une occasion unique de ressentir la tranquillité et la beauté du design de Wright dans un cadre qui encourage la réflexion et la contemplation. La chapelle, située dans le cimetière de Belvidere, entourée de tombes bien entretenues et de verdure luxuriante, offre un environnement paisible pour que les visiteurs puissent rendre hommage et apprécier le chef-d'œuvre architectural devant eux.
L'intérieur de la chapelle, bien que modeste, est conçu de manière réfléchie pour créer une sensation d'intimité et de confort. L'utilisation de la lumière naturelle à travers les fenêtres en verre artistique et la chaleur de la cheminée contribuent à une atmosphère de sérénité et de recueillement. Cet espace a servi de lieu pour les services funéraires et les rassemblements, incarnant le caractère résidentiel typique des œuvres de Wright dans le style Prairie.
L'inclusion de la chapelle commémorative Pettit sur le registre national des lieux historiques des États-Unis le 1er décembre 1978 souligne son importance en tant que monument architectural et historique. Bien qu'elle ne soit ni un tombeau ni un mausolée, la conception fonctionnelle et le caractère résidentiel de la chapelle en font une partie unique et précieuse de l'œuvre de Wright. Sa préservation garantit que les générations futures pourront continuer à apprécier et à apprendre de cet exemple remarquable de l'architecture du début du XXe siècle.
En conclusion, la chapelle commémorative Pettit est bien plus qu'un simple bâtiment; c'est un symbole d'amour, de mémoire et d'innovation architecturale. En parcourant les terrains paisibles du cimetière de Belvidere et en approchant cette structure modeste mais profonde, vous ne faites pas seulement un pas dans l'histoire, mais vous vivez également l'héritage durable de la vision de Frank Lloyd Wright. Que vous soyez un passionné d'architecture, un amateur d'histoire ou quelqu'un cherchant un moment de réflexion tranquille, la chapelle commémorative Pettit est une destination qui promet de laisser une impression durable.
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