L'église de San Juan Bautista, connue localement sous le nom d'Iglesia Matriz de San Juan Bautista, se dresse fièrement au cœur historique d'Arucas, sur l'île de Gran Canaria. Souvent appelée la cathédrale d'Arucas en raison de son apparence imposante, ce joyau architectural est l'un des bâtiments les plus emblématiques de l'île. Sa construction a débuté en 1909 et s'est étalée sur plus de 70 ans, témoignant de la dévotion et du savoir-faire de la communauté locale et des artisans.
Les origines de l'église de San Juan Bautista remontent au début du XVIe siècle. Après la conquête de Gran Canaria par les Rois Catholiques en 1483, une nouvelle colonie a vu le jour à Arucas, reflétant le modèle castillan. En 1503, une petite ermite dédiée à Saint Jean-Baptiste fut établie, servant de point central pour la communauté naissante. Élevée au rang de paroisse en 1515, l'église originale a subi plusieurs restaurations et expansions au fil des siècles, reflétant la croissance et la prospérité de la région.
Au XVIIe siècle, l'ermitage simple a été transformé en un temple de style Renaissance avec trois nefs. Les modifications significatives se sont poursuivies jusqu'à la fin du XVIIe et au XIXe siècles, y compris l'ajout d'un clocher de style roman et d'une tour néoclassique avec une horloge. Malgré ces améliorations, l'ancienne église est finalement tombée en ruine, menant à la décision de construire un nouvel édifice plus magnifique.
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La construction de l'actuelle église de San Juan Bautista a commencé le 19 mars 1909, sous la direction de l'architecte catalan Manuel Vega y March. Le projet a été accueilli avec enthousiasme par la population locale, qui a contribué financièrement et par leur travail. Construite en pierre bleue d'Arucas, l'église est un exemple époustouflant d'architecture néo-gothique, mettant en valeur les compétences exceptionnelles des tailleurs de pierre locaux.
Le plan de l'église est presque carré, avec trois nefs longitudinales interrompues par un large transept, créant un espace central harmonieux. La nef principale est deux fois plus large que les nefs latérales, qui s'étendent autour de l'abside pour former un déambulatoire. L'extérieur se distingue par ses détails décoratifs élaborés et abondants, chaque façade étant flanquée de deux tours polygonales acérées.
Un des éléments les plus remarquables de l'église de San Juan Bautista est ses vitraux magnifiques. Ceux-ci ont été fabriqués par la célèbre entreprise française Maumejean et ont été financés par des dons d'individus, de confréries et de groupes locaux. Les fenêtres vibrantes non seulement rehaussent l'esthétique néo-gothique de l'église, mais baignent également l'intérieur dans un kaléidoscope de couleurs, créant une atmosphère sereine et contemplative.
Au-delà de sa splendeur architecturale, l'église de San Juan Bautista abrite une collection significative d'art religieux, dont une grande partie a été transférée de l'ancienne église. Parmi les pièces les plus notables se trouve le Christ Crucifié du XVIe siècle, qui préside maintenant l'autel principal. Cet artefact historique, avec d'autres sculptures, peintures et objets liturgiques, offre un aperçu du riche patrimoine artistique de la paroisse.
Un des espaces les plus vénérés de l'église est la chapelle de Notre-Dame du Mont Carmel. Accordée le statut d'autel privilégié par le Pape Pie IX en 1876, la chapelle présente de beaux vitraux représentant le Sacré-Cœur de Marie et Saint Antoine-Marie Claret, offerts par la Confrérie du Mont Carmel en 1920. La chapelle abrite également des statues de la Vierge du Mont Carmel et de Sainte Thérèse, apportées de Valence au début du XXe siècle.
La chapelle baptismale est un autre point fort, ornée de vitraux illustrant des scènes de la vie de Saint Sylvestre, Saint François Xavier et Saint Jean-Baptiste. Au centre de la chapelle se trouve le bénitier en pierre bleue finement sculpté, réalisé par Domingo Benavides en 1862. Au-dessus se dresse le bien-aimé San Juanito, une petite statue en ivoire de Saint Jean-Baptiste.
L'église de San Juan Bautista n'est pas seulement un monument historique, mais un témoignage vivant de la foi et de la résilience de la communauté d'Arucas. Ses murs résonnent des histoires des générations qui l'ont construite, y ont prié et y ont trouvé du réconfort. Que vous soyez un passionné d'architecture, un amateur d'histoire ou un chercheur spirituel, une visite de cette église magnifique ne manquera pas de laisser une impression durable.
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