Au cœur d'Anvers, entre la Vleeshouwerstraat et la Drie Hespenstraat, se dresse le majestueux Vleeshuis, un édifice qui murmure les récits de l'histoire riche et de la culture vibrante de la ville. Ce bâtiment monumental, datant du début du XVIe siècle, n'est pas seulement un vestige du passé mais un témoignage vivant de l'évolution de la musique et de l'art dans la région. Aujourd'hui, il se présente comme un musée captivant, invitant les visiteurs à découvrir 800 ans de patrimoine musical à Anvers et dans les Pays-Bas.
Les origines du Vleeshuis remontent à l'époque médiévale, lorsque Anvers émergeait comme un centre de commerce et d'échanges. Le Vleeshuis original fut construit en 1250, servant de marché couvert pour les bouchers de la ville. Cependant, alors qu'Anvers entrait dans son âge d'or vers 1500, le besoin d'un bâtiment plus grand et plus sophistiqué s'imposa. Le nouveau Vleeshuis, conçu par Herman de Waghemakere, fut achevé entre 1501 et 1504. Ce chef-d'œuvre gothique tardif, construit en briques rouges et en pierre de taille blanche, n'était pas seulement un marché mais un symbole du pouvoir et du prestige de la guilde des bouchers.
Avec son design grandiose, le Vleeshuis accueillait 62 bouchers, offrant un vaste espace pour le stockage de la viande dans ses caves et la vente au détail au rez-de-chaussée impressionnant. Le bâtiment abritait également une chapelle et des salles de réunion aux étages supérieurs, reflétant son rôle multifonctionnel dans la communauté. Cependant, l'occupation française en 1795 entraîna la dissolution des guildes, et le Vleeshuis se transforma en entrepôt, puis en un lieu artistique pour des peintres et sculpteurs renommés au XIXe siècle.
La fin du XIXe siècle marqua un nouveau chapitre pour le Vleeshuis. La Commission provinciale pour la préservation des monuments décida de transformer le bâtiment en musée, exposant des artefacts archéologiques d'Anvers. Sous la direction de l'architecte Alexis van Mechelen, la restauration commença en 1901, aboutissant à l'ouverture du musée en 1913. Initialement, le musée présentait une collection diversifiée, allant de la métallurgie et de la céramique aux instruments de musique et aux objets paléontologiques.
Au fil des années, l'accent s'est déplacé vers la musique, grâce aux efforts de la conservatrice Jeannine Lambrechts-Douillez et à un prêt important du Conservatoire royal d'Anvers. En 2006, le Vleeshuis avait pleinement adopté son identité de musée de la musique, intitulé à juste titre Son de la Ville. Le musée célèbre désormais exclusivement l'évolution musicale d'Anvers, avec des expositions dédiées à divers thèmes tels que l'opéra, la musique d'église et les concerts publics.
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Les visiteurs du Vleeshuis découvrent un riche tableau de l'histoire musicale, magnifiquement exposé sur les différents étages du musée. Le rez-de-chaussée et les caves abritent des sections thématiques qui explorent la vie des musiciens, le rôle de la musique dans la gouvernance et l'ordre, et le monde fascinant de la musique de tour. Le musée met également en lumière le savoir-faire des fabricants d'instruments, exposant le travail minutieux de l'atelier Van Engelen et de la célèbre famille Ruckers, fabricants de clavecins.
L'un des points forts du musée est la série de concerts Wednesday Sounds, organisée le dernier mercredi de chaque mois, sauf en juillet, août et décembre. Ces concerts offrent une occasion unique d'entendre des compositions belges moins connues interprétées sur des instruments à clavier historiques par des musiciens de renom. Le musée collabore également avec les carillonneurs de la ville, organisant des concerts d'été qui mêlent les sons enchanteurs du carillon à d'autres genres musicaux.
En regardant vers l'avenir, le Vleeshuis est sur le point de subir une restauration complète à partir de 2025, promettant d'améliorer l'expérience des visiteurs en rouvrant les sept étages du bâtiment. Cette restauration garantira que le Vleeshuis continue d'être un phare du patrimoine musical et un monument culturel précieux à Anvers.
En conclusion, le Vleeshuis est plus qu'un musée; c'est un voyage à travers le temps, offrant un aperçu de la riche tapisserie musicale qui a façonné l'identité culturelle d'Anvers. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur de musique ou simplement un voyageur curieux, une visite au Vleeshuis promet d'être une expérience inoubliable, imprégnée d'histoire et résonnant des sons du passé.
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