L'église Santa Maria la Mayor, connue localement sous le nom d'Iglesia de Santa María la Mayor, est le plus ancien temple catholique d'Alcázar de San Juan, en Espagne. Ses origines remontent au XIIIe siècle, et elle sert non seulement de lieu de culte, mais aussi de témoin remarquable de l'histoire riche et diversifiée de la région. On dit que c'est le lieu de baptême du célèbre écrivain Miguel de Cervantes, ajoutant une aura littéraire à son importance historique déjà considérable.
Le parcours architectural de l'église Santa Maria la Mayor est un mélange fascinant de styles qui ont évolué au fil des siècles. Initialement construite sur une fondation romane, l'église a ensuite été ornée d'éléments Renaissance avant d'être achevée dans le style baroque en 1742. L'autel et la chambre de style rococo de la Virgen del Rosario sont particulièrement remarquables pour leurs motifs complexes et leurs décorations ornées.
La structure de l'église se caractérise par son plan à trois nefs, avec la nef centrale plus haute que ses homologues latérales. L'extérieur, recouvert de tuiles arabes traditionnelles, présente une façade modeste mais élégante. L'entrée de l'église se fait par quatre portes, trois situées sur les nefs latérales et une à la tête de l'église.
À l'intérieur, les trois nefs de l'église sont séparées par des arcs en plein cintre. La nef centrale est couronnée d'une voûte en berceau avec des lunettes, tandis que les nefs latérales présentent des voûtes d'arêtes. La tête de la nef centrale est ornée d'un dôme, et des dômes plus petits peuvent être trouvés dans une chapelle adjacente à l'une des nefs latérales. Cet agencement architectural crée un sentiment de grandeur et de révérence, invitant les visiteurs à explorer ses espaces sacrés.
Le site sur lequel se dresse l'église Santa Maria la Mayor a été un lieu de culte pendant des millénaires. Il a d'abord accueilli un temple ibérique dédié à la déesse Ana, suivi d'un temple romain, d'une église chrétienne wisigothique, puis d'une mosquée pendant la période andalouse. Il a été reconverti en paroisse chrétienne après la Reconquista, spécifiquement après la bataille de Las Navas de Tolosa en 1212.
En 1226, l'archevêque de Tolède, Fray Rodrigo Jiménez de Rada, a déclaré le temple paroisse, et l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem a pris en charge ses fonctions religieuses. Il est devenu une collégiale avec un chapitre de chanoines connu sous le nom de San Pedro y San Pablo. Ce statut ecclésiastique a duré jusqu'en 1835, lorsque l'église a cessé d'être une collégiale suite au désamortissement de Mendizábal.
En reconnaissance de son importance historique et culturelle, l'église Santa Maria la Mayor a été déclarée Bien de Interés Cultural (Bien d'Intérêt Culturel) en 1992 par la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha.
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Un des aspects les plus intrigants de l'église Santa Maria la Mayor est la revendication selon laquelle elle serait le lieu de baptême de Miguel de Cervantes, l'auteur renommé de Don Quichotte. L'église abrite un registre de baptême au nom de Miguel de Cervantes, bien qu'il y ait un débat sur l'identité réelle de cette personne, l'écrivain étant traditionnellement considéré comme né à Alcalá de Henares. Malgré la controverse, la municipalité locale d'Alcázar de San Juan maintient fermement cette revendication, ajoutant un élément de légende littéraire à l'histoire de l'église.
Une visite à l'église Santa Maria la Mayor offre l'opportunité d'explorer ses nombreux trésors artistiques et architecturaux. L'autel principal, créé en 1595 par Diego Barroso, présente des peintures de son frère Miguel Barroso et des œuvres des artistes Guzmán de Vicente et Juan Sánchez Cotán. Ces œuvres d'art offrent un aperçu du riche patrimoine artistique de la région.
La chambre de la Virgen del Rosario est un autre point fort, avec son stuc baroque et ses carreaux de Talavera du XVIIIe siècle. Cet espace, avec sa décoration élaborée et sa signification spirituelle, témoigne du rôle durable de l'église en tant que centre de dévotion et d'expression artistique.
De plus, le chœur au pied du temple, élevé sur un podium avec des reliefs complexes représentant des motifs végétaux et anthropomorphes, ajoute à la splendeur architecturale de l'église. Le grand baptistère, situé près du chœur, souligne encore l'importance historique et religieuse de l'église.
L'église Santa Maria la Mayor est bien plus qu'un simple édifice religieux; elle est un témoignage vivant des couches d'histoire qui ont façonné Alcázar de San Juan. De ses origines anciennes à son statut actuel de monument culturel, l'église se dresse comme un phare du riche patrimoine de la ville. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'art ou un chercheur spirituel, une visite à l'église Santa Maria la Mayor promet d'être un voyage captivant à travers le temps et la tradition.
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