Au cœur de la charmante ville d'Acerra, située dans la métropole de Naples, se dresse un édifice magnifique qui a été témoin de siècles d'histoire et de dévotion. La Cathédrale d'Acerra, connue localement sous le nom de Cattedrale di Acerra, est un splendide témoignage du riche patrimoine culturel et religieux de la ville. Cette cathédrale impressionnante, dédiée à Santa Maria Assunta, est non seulement un lieu de culte, mais aussi un symbole d'importance architecturale et historique.
Les origines de la Cathédrale d'Acerra plongent dans l'antiquité, avec des racines remontant à une église primitive qui se trouvait probablement sur les vestiges d'un temple romain ancien dédié à Hercule. Dès l'an 1058, cette première cathédrale avait déjà établi sa notoriété, comme en témoigne la création du Cardinal des Marsi, Oderisio, par le Pape Nicolas II en ses murs sacrés.
Au fil des siècles, la cathédrale a subi de nombreuses reconstructions et transformations stylistiques. Initialement ornée de douze chapelles, elle a vu des influences gothiques marquer son design. Cependant, la fin du XVIIIe siècle a apporté un changement dramatique. En 1789, des effondrements structurels importants ont nécessité la démolition de l'ancienne structure gothique. La reconstruction a débuté en 1791, mais elle a été retardée par des contraintes financières et l'absence d'un plan architectural définitif. Ce n'est qu'en 1843 que la cathédrale a été achevée, pour être à nouveau reconstruite en 1874 sous la direction de l'évêque Taddeo Garzilli, qui avait approuvé le projet final avant sa mort en 1848.
Le milieu du XXe siècle a vu d'autres interventions, et une restauration majeure a été entreprise pour le Jubilé de l'an 2000, incluant le déplacement de la balustrade en marbre qui séparait autrefois le presbytère de la nef. Après près de deux ans de restaurations intensives et d'ajustements liturgiques, la Cathédrale d'Acerra a été inaugurée et restaurée dans toute sa splendeur le 19 octobre 2013, lors d'une célébration eucharistique solennelle présidée par le Cardinal Crescenzio Sepe, l'Archevêque de Naples.
L'extérieur de la Cathédrale d'Acerra est un exemple frappant d'architecture néoclassique. Conçue par Michele Manlio de Bitonto, la façade est caractérisée par huit grandes colonnes avec des chapiteaux ioniques, reposant sur un vaste atrium pavé de basalte et de calcaire, créant un motif en damier. Cette entrée majestueuse donne le ton pour la grandeur qui se trouve à l'intérieur.
En entrant, les visiteurs sont accueillis par un plan en croix latine avec trois nefs divisées par des piliers robustes, couronnés par un magnifique dôme. La nef gauche abrite plusieurs œuvres d'art et reliques notables. La première chapelle présente un crucifix en bois vénéré, tandis que la deuxième chapelle abrite une peinture du XVIIe siècle de Giovanni Bernardo Azzolino, représentant le Christ et la Vierge accueillant une âme au paradis. Cette chapelle contient également une dalle de marbre fragmentée datant de 1583. Plus loin, la troisième chapelle présente une peinture du Voile de Véronique.
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Le côté droit de la nef centrale abrite une remarquable peinture de Jusepe de Ribera, connu sous le nom de Lo Spagnoletto. Cette œuvre, représentant Saint Jérôme dans le désert avec l'ange annonciateur, témoigne du style pictural intense de Ribera et de sa renommée internationale. La peinture originale est exposée au Musée de Capodimonte, mais la cathédrale abrite une copie authentifiée de son atelier, restaurée avec soin en 2013 pour retrouver son éclat d'antan.
Le plafond de la nef centrale est orné de caissons décoratifs, ajoutant à l'attrait esthétique global de l'intérieur. Le transept présente une voûte en berceau et une peinture du début du XVIIIe siècle de la Déposition sur l'autel gauche. À côté de cela se trouve la sacristie, avec sa voûte en pavillon et ses décorations en stuc créant un motif de pilastres et de panneaux. La sacristie abrite également une toile représentant l'Assomption et une inscription funéraire datant de la fin du XVe siècle. Une ancienne fontaine d'eau bénite de l'église gothique, ornée d'un bas-relief de la Madone en gloire et des fidèles, précède l'entrée.
Le presbytère, situé au-delà du transept, est un point focal de la cathédrale. À sa gauche se trouve le trône épiscopal en marbre, avec des fragments de la période Renaissance, et derrière lui, un grand chœur en noyer du XIXe siècle. Le mur du fond du presbytère présente une peinture de la Madone de l'Assomption, créée par Giacinto Diano en 1798.
L'autel droit, suivant la chapelle du Saint-Sacrement, présente un haut-relief du XVIe siècle et une peinture de E. Fiore de 1877, représentant le martyre de Saint Conone, accompagnée d'une relique du saint. La première chapelle de la nef droite contient une peinture de Saint Nicolas et le tombeau en marbre de la Servante de Dieu, Rossella Petrellese, dont le corps repose dans la cathédrale depuis le 24 mars 2010.
Une visite à la Cathédrale d'Acerra est un voyage à travers le temps, offrant un aperçu du riche héritage historique et artistique de la ville. Que vous soyez un amateur d'art, un passionné d'histoire ou un pèlerin dévot, cette cathédrale promet une expérience inoubliable, empreinte de beauté, de révérence et de charme intemporel.
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