Au cœur de Forchheim en Bavière, se dresse la majestueuse Pfalz, également connue localement sous le nom de Burg Forchheim. Ce joyau historique, datant de la fin du XIVe siècle, était autrefois un château de ville crucial pour les évêques de Bamberg. Aujourd'hui, il sert de complexe muséal captivant, invitant les visiteurs à plonger dans son histoire riche et variée.
Les origines de la Pfalz sont profondément enracinées dans l'ère médiévale. Du IXe au début du XIe siècle, une cour royale franque et un palatinat existaient à Forchheim, bien que l'emplacement exact reste un mystère. À la fin du XIVe siècle, les évêques de Bamberg, en particulier l'évêque Lamprecht von Brunn, ont établi le château de la ville, qui est devenu leur résidence principale en dehors de l'immunité de la cathédrale de Bamberg. Cette transformation a marqué le début de l'illustre histoire de la Pfalz.
Des études archéologiques et architecturales approfondies ont révélé que la Pfalz est l'un des complexes les mieux étudiés de son époque en Europe centrale. Malgré l'absence de vestiges de peuplement médiéval précoce, l'importance historique du château reste intacte. Le terme Kaiserpfalz (Palais Impérial) a été conservé et est maintenant le nom officiel du château.
La Pfalz est un chef-d'œuvre architectural, présentant un plan presque carré entouré de douves. Jusqu'à environ 1550, elle était intégrée aux fortifications de la ville. La partie nord du complexe du château abrite le Saltorturm, la seule porte de ville médiévale restante. Au XVIe siècle, une fortification bastionnée moderne, inspirée des conceptions italiennes, a été construite devant les vestiges du mur de la ville médiévale. Deux grands bastions italiens casematés au nord et à l'ouest du quartier du château ont survécu à la démolition de nombreuses fortifications aux XIXe et début XXe siècles.
Le bâtiment principal et les structures de la cour, datant du XIVe siècle, forment le cœur du château. Le bâtiment principal oriental est relié aux bâtiments de la cour occidentale par des murs et des passerelles à colombages. Les étages supérieurs de l'aile nord-ouest sont de simples constructions à colombages faisant face à la cour du château. Au milieu du XVIe siècle, le château de la ville a subi des rénovations, donnant lieu aux pittoresques passerelles à colombages au-dessus des murs de connexion. Une tour d'escalier octogonale a été ajoutée au bâtiment principal à quatre étages en 1603, et le toit imposant en croupe date du XVIIIe siècle. À l'origine, l'aile orientale était surmontée d'un toit à pignon. Depuis 1768/69, un pont en grès enjambe le fossé devant la porte sud, remplaçant l'ancien pont-levis. Un oriel Renaissance rectangulaire avec un toit en appentis ajoute au charme architectural. La façade sud, autrement austère, est animée par les colombages visibles au-dessus de la porte, présentant un motif franconien typique de nombreuses petites croix de Saint-André incurvées sous la zone des fenêtres.
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L'intérieur de la Pfalz est tout aussi fascinant. Le bâtiment principal oriental est divisé en deux parties par un mur transversal continu, la partie nord étant légèrement plus grande. Les caves voûtées en berceau datent du XIVe siècle, et les plafonds des halls du rez-de-chaussée sont soutenus par des piliers en grès. Le plafond plat de la salle nord repose sur un pilier rond et une poutre en bois, tandis que la partie sud a été voûtée plus tard, créant une salle à deux nefs avec des voûtes d'ogives. Des fragments de Seccomalereien (peintures sur plâtre sec) datant d'environ 1400, stylistiquement influencées par l'art bohémien contemporain, ornent les murs du hall. Ces peintures, y compris une représentation du roi David, comptent parmi les plus importantes peintures murales gothiques du sud de l'Allemagne.
La partie sud du premier étage abritait à l'origine la chapelle. Les voûtes ont été enlevées à l'époque moderne, et la salle a été divisée par une cloison. Les peintures murales de l'ancien espace sacré, représentant des prophètes, l'Adoration des Mages et le Jugement dernier, restent largement intactes, reflétant la fonction et la disposition originales de la salle. Deux peintures à thème séculier, interprétées par H. Kehrer comme des références au faible roi Venceslas, subsistent également. Les peintures ont été réalisées par divers maîtres, l'Adoration des Mages s'inspirant de l'art bohémien et le Jugement dernier représentant le style le plus récent de Forchheim, transitionnant vers la peinture de Nuremberg du début du XVe siècle. La salle nord est également à plafond plat, avec un support en bois.
Le deuxième étage nord présente une salle à deux nefs, à plafond plat avec un support central en bois, ornée de peintures architecturales de Jakob Ziegler datant de 1559/60. La salle sud est également une salle à deux nefs, avec un plafond plat soutenu par un pilier central octogonal. Les peintures murales, représentant divers thèmes, ont également été réalisées par Jakob Ziegler, y compris une représentation des saints Henri et Cunégonde avec un modèle de la cathédrale de Bamberg (datée de 1599, mur sud).
Le troisième étage, conçu à l'origine comme un espace de stockage et d'entrepôt, sert maintenant de dépôt muséal. L'ancienne tour d'escalier abrite un escalier en colimaçon en pierre menant à la partie nord de l'aile orientale.
Aujourd'hui, la Pfalz abrite le Pfalzmuseum dans son aile orientale, comprenant trois musées spécialisés : le Musée archéologique de la Haute-Franconie, le Musée de la ville de Forchheim et le Musée du costume de la Suisse franconienne. Chaque musée offre un aperçu unique de l'histoire riche et du patrimoine culturel de la région, faisant de la Pfalz une destination incontournable pour les amateurs d'histoire et les touristes occasionnels.
En conclusion, la Pfalz à Forchheim n'est pas seulement un monument historique; c'est un témoignage vibrant du passé et de l'héritage durable de la région. Ses murs résonnent des histoires des évêques médiévaux, de l'évolution architecturale et des réalisations artistiques, en faisant une attraction incontournable pour quiconque visite la Bavière. Que vous soyez un passionné d'histoire ou simplement à la recherche d'un site magnifique et riche en histoire, la Pfalz promet une expérience captivante et enrichissante.
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